De Ultieme Paklijst voor Amerika

Voor Amerika heb je een paspoort nodig; een ID-kaart volstaat niet. Het paspoort moet geldig zijn gedurende je volledige verblijf, en je ESTA is nooit langer geldig dan je paspoort. Verloopt je paspoort kort na je terugreis, vraag dan eerst een nieuw exemplaar aan en pas dáárna je ESTA — anders betaal je hem twee keer. Bij twijfel is een spoedaanvraag bij je gemeente in een paar dagen geregeld.

Zonder goedgekeurde ESTA laat de luchtvaartmaatschappij je het vliegtuig niet in — dit is de meest gemaakte fout op deze hele paklijst. Vraag hem aan via de officiële overheidssite esta.cbp.dhs.gov en nergens anders: doorverkopers rekenen er tientallen euro's bovenop voor precies hetzelfde document.

De officiële kosten zijn sinds eind 2025 $40,27 per persoon. Een goedgekeurde ESTA is twee jaar geldig, of tot je paspoort verloopt, en geldt voor meerdere reizen van maximaal 90 dagen. Vraag hem minimaal 72 uur voor vertrek aan; meestal krijg je binnen enkele uren antwoord, maar niet altijd. Print de bevestiging en neem hem mee.

Amerika draait op fooien. In restaurants is 18 tot 25 procent normaal, en daarnaast fooi je de piccolo, de taxichauffeur, de valet en de housekeeping. Dat gaat het prettigst contant, en dan heb je vooral biljetten van 1 en 5 dollar nodig. Kom je aan met alleen briefjes van 50, dan sta je de eerste dagen voortdurend om wisselgeld te vragen.

Je kunt in Nederland op een moment dat het jou uitkomt Amerikaanse dollars bestellen en ophalen op een NS-station of op Schiphol. Vraag om kleine coupures. Er is geen limiet op wat je mag invoeren, maar bedragen boven de $10.000 moet je bij de douane aangeven.

Zet je bankpas in je bank-app op werelddekking; Amerika ligt buiten Europa en zonder die instelling werkt je pas daar niet. Een creditcard op naam van de hoofdbestuurder is bovendien vrijwel verplicht: autoverhuurders en veel hotels vragen hem als borg en accepteren daarvoor geen pinpas. Kijk vooraf ook even naar pinnen in Amerika en de kosten die je bank rekent.

Dit is voor Amerika belangrijker dan voor welke andere bestemming ook. De zorg is uitstekend en de rekeningen zijn extreem: een simpele avond op de spoedeisende hulp loopt zo in de duizenden dollars. Controleer dat je verzekering op werelddekking staat — niet Europa — en of skiën, duiken of een quadtour zijn meeverzekerd. Neem je pasjes mee met polisnummer en het nummer van de alarmcentrale, en zet dat nummer ook in je telefoon.

De Amerikaanse douane is streng en stelt vragen. Kun je je retourticket en hotelreservering meteen laten zien, dan ben je zo door. Print je vluchtgegevens, hotelvouchers, ESTA-bevestiging en twee kopieën van je paspoort. Ga je rijden, dan volstaat je Nederlandse rijbewijs in de meeste staten, maar een Internationaal Rijbewijs via de ANWB voorkomt discussie bij de balie van de autoverhuur.

Amerika valt buiten je EU-bundel, dus je gewone abonnement loopt daar hard op. Met een e-sim voor Amerika heb je meteen na de landing internet — en dat wil je, want Uber, Lyft, Google Maps en de app van je autoverhuur heb je vanaf de eerste minuut nodig. Regel en activeer hem thuis op een wifi-netwerk dat je vertrouwt.

Vaste regel op elke vlucht: powerbanks en losse lithiumbatterijen mogen alléén mee in je handbagage, nooit in het ruim. Op een vlucht van acht tot elf uur en tijdens lange dagen in een nationaal park is een powerbank geen luxe — je telefoon is er tegelijk je kaart, je camera en je toegangsbewijs. Neem je kabels mee de cabine in; veel huurauto's hebben CarPlay of Android Auto.

Stop je medicatie in je handbagage, in de originele verpakking met bijsluiter. De Amerikaanse douane controleert hier serieus op. Haal bij je apotheek een medicijnpaspoort. Gebruik je slaapmiddelen, ADHD-medicatie of zware pijnstillers, dan heb je een Engelstalige doktersverklaring nodig — zonder die verklaring kunnen middelen bij binnenkomst in beslag worden genomen.

Vloeistoffen, gels en crèmes in je handbagage mogen maximaal 100 ml per stuk zijn en moeten samen in één doorzichtig, hersluitbaar zakje van een liter passen. Let daarnaast op wat je in je koffer stopt: vers fruit, groente, vlees en zuivel mag je de VS niet invoeren, ook niet als tussendoortje voor onderweg. Neem een lege waterfles mee en vul die na de security.

Reken op meer sokken dan je denkt: je loopt in Amerikaanse steden en parken makkelijk vijftien kilometer op een dag, en katoenen sokken zijn het verschil tussen wel of geen blaren. Kies ademende shirts voor de warme uren. In vrijwel elk motel en veel Airbnb's staat een wasmachine, dus je hoeft niet voor de hele reis in te pakken.

Het meest onderschatte kledingstuk voor Amerika. Binnenruimtes worden er stevig gekoeld, en op een lange busrit, in een restaurant of tijdens een binnenlandse vlucht zit je zo te rillen terwijl het buiten broeiend heet is. Een dunne fleece of vest in je dagrugzak lost dat op. Reis je in de winter of ga je de bergen in, neem dan ook een windjack mee.

Onderschat de afstanden niet. Een 'klein stukje' Manhattan of een wandeling in Yosemite is zo tienduizend stappen. Neem schoenen die je al hebt ingelopen — een nieuwe zool op dag één van je vakantie is een gegarandeerde blaar. Handig is ook dat je ze makkelijk uit kunt trekken: bij de TSA-security moeten schoenen er regelmatig af.

Ook als je niet naar het strand gaat: motels, hotels en vakantiehuizen in de VS hebben bijna standaard een zwembad, en na een dag rijden is dat precies wat je wilt. Stop één setje in je handbagage voor het geval je koffer later aankomt. Een sneldrogende microvezelhanddoek is fijn, want motelhanddoeken zijn klein en dun.

In Nevada, Arizona, Florida en Californië brandt de zon genadeloos en is er in de parken vrijwel geen schaduw. Een pet of hoed met rand en een zonnebril met goed UV-filter voorkomen hoofdpijn en een zonnesteek. Voor lange dagen buiten is een UV-shirt met lange mouwen praktischer dan om het half uur insmeren.

Sterk afhankelijk van je route. In Washington en Oregon regent het geregeld, en Florida kent in de zomer korte maar hevige tropische buien, vrijwel dagelijks rond het middaguur. Een lichte regenjas of opvouwbare paraplu neemt nauwelijks ruimte in en scheelt een verregende middag.

Wie voor het eerst in Amerika eet, merkt het meteen: de porties zijn fors en het eten is vetter en zoeter dan je gewend bent. Maagzuurremmers en iets tegen diarree zijn daarom geen overbodige luxe, zeker op een reisdag waarop je uren in de auto of het vliegtuig zit. Kraanwater is in de VS vrijwel overal veilig te drinken — het smaakt alleen soms naar chloor.

In de zuidelijke staten en op grote hoogte in de Rockies verbrand je sneller dan je denkt, ook op een bewolkte dag. Neem een hoge factor mee vanuit Nederland; in toeristische plaatsen betaal je er een veelvoud voor. Denk ook aan aftersun en lippenbalsem met UV-filter — droge lucht in de auto en in het vliegtuig doet de rest.

Voor de meeste steden en het strand niet nodig, maar ga je de natuur in dan wel. In de Everglades, rond de Great Lakes en in bosrijke gebieden in de zomer zijn muggen en teken echt hinderlijk. Een spray met DEET is dan het verschil tussen genieten en vroegtijdig naar binnen gaan. Een klamboe heb je in Amerikaanse hotels niet nodig.

Standaard spullen, met één Amerikaans accent: handgel gebruik je er vaker dan thuis. Je tankt zelf, je eet regelmatig onderweg met je handen en openbare toiletten langs de highway zijn wisselend van kwaliteit. Een flesje in je dagtas en een flesje in de auto is prettig. Neem ook eigen tampons of maandverband mee voor de eerste dagen.

Draag je lenzen, neem dan ruim voldoende vloeistof mee én een reservebril. De combinatie van droge airco in auto's en hotels, fijn stof in de woestijnparken en lange dagen buiten irriteert je ogen sneller dan thuis. Oogdruppels zijn een kleine investering die een reisdag kan redden.

Je Nederlandse stekker past niet in een Amerikaans stopcontact: de VS gebruikt type A en B, met platte pinnen. Een wereldstekker is dus geen tip maar een noodzaak. Let ook op het voltage: Amerika werkt op 110 tot 120 volt in plaats van 230. Laders van telefoons en laptops kunnen daar prima mee overweg, maar een föhn, krultang of scheerapparaat wordt vaak niet warm of gaat stuk. Laat die thuis; ze hangen toch in vrijwel elke hotelbadkamer.

Kraanwater is in de VS goed drinkbaar en in vrijwel elk hotel, restaurant en bezoekerscentrum kun je bijvullen. Met een isolerende fles in de auto bespaar je een klein vermogen aan gekochte flesjes, en in de hitte van Death Valley of Arches is voldoende water simpelweg een veiligheidskwestie. Vul hem pas ná de security op de luchthaven.

Het jetlagverschil met Nederland is zes tot negen uur, afhankelijk van de kust. Slapen in het vliegtuig scheelt je een dag herstel. Oordoppen en een slaapmasker helpen ook in Amerikaanse motels, die vaak pal aan een doorgaande weg liggen. Een stevig nekkussen maakt de lange heenvlucht en de nachtelijke terugvlucht een stuk draaglijker.

Maak je een roadtrip, dan pak je om de twee dagen opnieuw in en houden packing cubes dat overzichtelijk. Gebruik voor je koffer bovendien een TSA-goedgekeurd slot: de Amerikaanse beveiliging mag koffers openen en heeft daar een loper voor. Zit er een gewoon slot op, dan knippen ze het er zonder pardon af.

Eén kleine rugzak per stel is genoeg: water, zonnebrand, een vest, snacks en je camera. In de nationale parken loop je uren zonder winkel of kraan, en in de stad wil je je handen vrij hebben. Let op dat sommige stadions, musea en attractieparken alleen doorzichtige tassen toestaan of een maximum formaat hanteren.

Een opvouwbare buggy mag meestal mee tot aan de gate en krijg je bij het uitstappen terug; check de afmetingen bij je maatschappij. In de steden rijdt hij prima. Ga je wandelen in de parken, dan kom je op onverharde paden met een buggy niet ver en is een stevige rug- of buikdrager veel praktischer — en je kind zit meteen uit de zon.

Reken op acht tot elf uur heen en flinke afstanden ter plekke. Download vooraf films, series en spelletjes; onderweg heb je geen wifi. Een tablet, kleurboek en wat nieuw, klein speelgoed doen wonderen, net als een kinderkoptelefoon met volumebegrenzing. Kauwgom of een fopspeen helpt tegen oorpijn bij het stijgen en dalen.

De 100 ml-regel geldt meestal niet voor babyvoeding: melk, papjes en afgekolfde melk mogen in redelijke hoeveelheden mee door de security. Neem voldoende luiers en doekjes mee voor de vlucht en de eerste dagen. Amerikaanse supermarkten verkopen alles, maar je wilt bij aankomst niet eerst op zoek naar een Target.

In de VS is een autostoeltje wettelijk verplicht en de regels verschillen per staat. Verhuurders bieden ze aan, maar ze zijn duur, vaak versleten en niet gegarandeerd beschikbaar — je eigen stoeltje meenemen vliegt bij de meeste maatschappijen gratis mee. Doe je kind in drukke parken en attracties een bandje of kaartje om met jouw telefoonnummer erop.